Los fantasmas del pasado vuelven a sacudir África Occidental. Diez años después de la peor epidemia de ébola de la historia, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado el nuevo brote en la República Democrática del Congo como una “emergencia de salud pública de importancia internacional”, pero evita —por el momento— referirse a ella como una epidemia puesto que aún está contenido en el país y en zonas fronterizas. Los primeros casos se registraron en la provincia de Ituri, en el noreste del país, cerca de la frontera con Uganda y Sudán del Sur, pero las cifras aumentaron rápidamente: de más de 90 muertos y 350 contagios registrados el domingo a más de 160 fallecidos y más de 600 casos sospechosos cinco días más tarde. Las autoridades sanitarias se han mostrado cautas y piden tiempo para confirmar que todas las muertes hasta la fecha sean causadas por el virus.

Mientras tanto, el ébola se ha extendido hacia otras zonas del país. En los últimos días se detectaron nuevos casos en Kivu del Sur, una de las regiones más afectadas por el conflicto armado entre la Fuerzas Armadas congoleñas y el grupo paramilitar M23, apoyado por Ruanda. La OMS ha enviado seis toneladas de material médico para contener la expansión del virus pero teme que la ayuda no llegue a todos los lugares debido al conflicto. Por el momento, no existe vacuna ni tratamientos específicos contra esta variante, que tiene una tasa de mortalidad de entre el 30% y el 50%. En la memoria colectiva descansan las más de 15.000 muertes que el ébola se ha llevado en las últimas cinco décadas, la mayor parte de las cuáles se produjeron entre 2014 y 2016. Si quieres saber más sobre la que fue la peor epidemia de ébola hasta la fecha, te recomendamos leer este ensayo.